宇宙间的任何物体只要其温度超过零度就能产生红外辐射，事实上同可见光一样，其辐射能够进行折射和反射，这样便产生了红外技术，利用红外光传感器因其独有的优越性而得到广泛的重视，并在军事和民用领域得到了广泛的应用。军事上，红外探测用于制导、火控跟踪、警戒、目标侦查、武器热瞄准器、舰船导航等;在民用领域，广泛应用与工业设备监控、安全监视、救灾、遥感、交通管理以及医学诊断技术等。

　　红外线传感器是用红外线的物理性质来进行测量的传感器。红外线又称红外光，它具有反射、折射、散射、干涉、吸收等性质。它是一种不可见光，其光谱位于可见光中红色以外，所以称红外线。

　　一般来说，红外传感器指红外接近传感器，它的工作原理是检测物体电磁辐射的频率。只要本身温度大于绝对零度的物体，都会发出电磁辐射，人类所发出的电磁辐射频率属于红外线范畴，只要监测这个特定的红外线频率，红外接近传感器就能判断是否有人出现。

　　红外传感器通常应用在全自动感应冲便器、红外报警器、自动门、全自动感应水龙头上，也被艺术家们用在艺术装置的制作里。利用红外传感器，检测灯下是否有人体红外信号，把手伸过去，红外传感器侦测到信号，装置自动通电;把手撤回来，红外传感器失去信号，装置自动断电。

　　红外测距传感器也是一种利用红外线进行工作的传感器。与被动接收红外信号的传感器不同，红外测距传感器主动发出红外线。当红外线遇到物体时发生反射，当红外接收器接收到反射信号后计算出距离。这一类的传感器通常会运用于仓库机器人辨识位置、距离检测等等。

　　外传感器应用可以用于非接触式的温度测量，气体成分分析，无损探伤，热像检测，红外遥感以及军事目标的侦察、搜索、跟踪和通信等。红外传感器的应用前景随着现代科学技术的发展，将会更加广阔。在将来的发展中，主要在红外传感器的性能和灵敏度将会二较大的提高。